המחקר שפורסם בכתב העת JAMA Psychiatry מצא כי אנשים שנחשפו לרמות גבוהות של עופרת בילדותם אף הדגימו סבירות גבוהה יותר לחוות בעיות מנטאליות בהגיעם לגיל 38 שנים. אנשים אלו אף נמצאו בסיכון מוגבר לפתח דפוסי אישיות שליליים כגון נוירוטיות.
במסגרת המחקר נבדקו 1037 אנשים שנולדו בין השנים 1972-1973 בניו-זילנד. אחת המדינות המוסיפות את ריכוזי העופרת הגבוהים ביותר לבנזין. 579 ילדים עברו בדיקות דם למדידת רמת העופרת בהיותם בני 11. 94% מאותם ילדים הדגימו רמות הגבוהות מ- 5 ug/dL.
כמו כן הוערך מצבם המנטאלי של הנבדקים (צריכת אלכוהול, קנביס, סמים, דיכאון, חרדה, פוביות, הפרעות אובססיביות,mania וסכיזופרניה). נמצא כי חשיפה לעופרת בגיל הילדות השפיעה לרעה על הבריאות המנטאלית עשורים לאחר מכן, סיכמו החוקרים.
