חוקרים זיהו מנגנון מולקולארי באמצעותו מאיצים חיידקי חלל הפה גידולים במעי הגס. הממצאים עשויים לסייע להבנה מדוע חולים מסוימים לוקים במחלה המתקדמת במהירות רבה יותר מאחרים.
בעבר מצאו החוקרים כי החיידק האוראלי F. nucleatum מסוגל לייצר מולקולה בשם FadA adhesion, המעוררת סדרת אירועים מולקולאריים בתאי המעי הגס, הקשורים למספר סוגי סרטן. המולקולה אינה מעוררת תהליכים דומים בתאי מעי בריאים.
במסגרת המחקר החדש נבדקו תאי מעי בריאים בתרבית והללו לא יצרו את החלבון Annexin A1, המעודד את צמיחת התאים הסרטניים. בדיקות נוספות שנערכו בתרביות תאים של עכברים גילו כי חסימת החלבון מנעה מהחיידק F. nucleatum מלהיקשר לתאי הסרטן ובכך נמנעה צמיחתם המהירה.
בדיקות נוספות אף גילו כי חיידקים אחדים מעודדים את תאי הסרטן לייצר Annexin A1, שבתורו מושך F. nucleatum לאזור.
