האם חיידקי המעיים עשויים לתרום לתסמינים של אוטיזם? במחקר שניסה לענות על שאלה זו, השתילו החוקרים אצל עכברים חיידקי מעיים שנלקחו מתורמים שנמצאים על הרצף האוטיסטי או מתורמים בני אותו הגיל שאינם על הרצף. התוצאות הראו שהשתלת החיידקים הובילה אצלם להתפתחות התנהגויות האופייניות לתסמונת האוטיסטית. החוקרים משערים שהחיידקים שינו את מאזן חומרי המזון בגוף, וכך השפיעו על פעילותם של תאי עצב במוח.
הקשר בין המיקרוביום, אוכלוסיות המיקרואורגניזמים שחיים בגוף האדם, לבין אוטיזם הוצע לפני כמעט שני עשורים. בשנת 2000 הבחינו חוקרים מארצות הברית כי טיפול אנטיביוטי הביא לשיפור קצר טווח בתסמינים אצל קבוצה קטנה של ילדים על הרצף. מחקרים נוספים זיהו שהרכב חיידקי המעיים של אוטיסטים שונה מזה שקיים אצל רוב האוכלוסייה.
מאת יעל גרופר
