כמחצית מאוכלוסיית העולם חשופה לאיום המלריה – מחלה טפילית שמדביקה כ-220 מיליון בני אדם בשנה והורגת כ-1,200 איש ביממה, רובם ילדים. אחת התרופות הבולטות למחלה נקראת קווינולין, אך מנגנון הפעולה שלה לא היה ברור עד כה. כעת מצאו חוקרים שהתרופה מקשה על הטפיל מחולל המחלה לנטרל מולקולות מזיקות שהוא מפרק מההמוגלובין שבדם.
הגורם למלריה הוא טפיל חד-תאי בשם פלסמודיום, שהמין המסוכן ביותר שלו הוא פלסמודיום פלציפרום (Plasmodium falciparum). מחזור החיים שלו מורכב מאוד וכולל שני פונדקאים – יתושי אנופלס ובני אדם. יתושה שנושאת את הטפיל בבלוטות הרוק מחדירה אותו למחזור הדם של האדם בזמן שהיא שותה את דמו, ומשם הוא מגיע לכבד ומתרבה. בהמשך הטפילים משתחררים מחדש לזרם הדם, חודרים לתאי דם אדומים ומתרבים גם בהם. בתוך יומיים תאי הדם המודבקים מתפוצצים ומשחררים המוני טפילים חדשים, שמדביקים תאים נוספים וחוזר חלילה.
מאת אנה ריבקין
