אימפולסיביות, או תגובה מבלי לחשוב על השלכותיה של פעולה, נקשרה לצריכת כמות מזון מוגזמת, עלייה במשקל והשמנה, יחד עם מספר הפרעות פסיכיאטריות, כולל התמכרות לסמים והימורים.
צוות חוקרים זיהה כעת מעגל ספציפי במוח המשנה את האימפולסיביות לצריכת מזון, ומעלה את האפשרות כי המדענים יוכלו יום אחד לפתח טיפולים להתמודדות עם אכילת יתר.
באמצעות מודל עכברוש, החוקרים התמקדו בקבוצת משנה של תאי מוח המייצרים סוג של משדר בהיפותלמוס המכונה melanin-concentrating hormone (MCH).
אף שמחקרים קודמים הראו כי העלאת רמות ה- MCH במוח יכולה להגדיל את צריכת המזון, מחקר זה הוא הראשון שהראה כי MCH ממלא גם תפקיד בהתנהגות אימפולסיבית.
“מצאנו שכאשר אנו מפעילים את התאים במוח המייצרים MCH בעלי החיים הופכים לאימפולסיביים יותר בהתנהגותם סביב אוכל”.
לאחר מכן החוקרים השתמשו בטכניקות מתקדמות להפעלת מסלול MCH ספציפי מההיפותלמוס להיפוקמפוס, חלק מהמוח המעורב בלמידה ותפקוד הזיכרון.
“הפעלת מסלול ספציפי זה של נוירונים הגביר את ההתנהגות האימפולסיבית מבלי שהשפיע על אכילה נורמאלית לצורך קלורי או על המוטיבציה לצרוך אוכל טעים.” סיכמו החוקרים, ממצא העשוי לסייע בעתיד לפיתוחן של אסטרטגיות להתמודדות עם אכילת יתר.
