מחקר שבדק תחילה אספירין כטיפול מונע לסרטן המעי הגס, גילה מנגנון שעשוי להסביר כיצד הפירות והירקות מפחיתים את הסיכון להתפתחות מחלה זו.
גורמי הסיכון לסרטן מעי גס כוללים גורמים תזונתיים מסוימים, כגון תזונה עשירה בבשר אדום ובשר מעובד, כמו נקניקיות. גורמי סיכון אחרים כוללים עודף משקל והשמנה .
כעת, החוקרים זיהו את הפוטנציאל של המטבוליט פלבנואיד למניעת סרטן המעי הגס. תרכובת זו מופיעה בפירות וירקות, כגון פטל שחור, אוכמניות , ענבים אדומים, תפוחים, בצל סגול , ברוקולי, רימון, תותים, משמשים, כרוב אדום, וקליפות חציל סגול, כמו גם שוקולד ותה.
מחקרים קודמים זיהו כי פלבנואידים, תרכובות טבעיות בפירות וירקות, מעכבים סרטן, אך איש לא ידע מה הופך אותם ליעילים.
החוקרים ערכו ניסויים בתפקיד המטבוליטים של אספירין ונגזרות אחרות של חומצה סליצילית וביכולתם לעכב את צמיחת תאי הסרטן.
במהלך תהליך זה גילה הצוות כי החומצה 2,4,6-trihydroxybenzoic acid (2,4,6-THBA) – תרכובת המיוצרת כאשר חיידקי מעיים מפרקים פלבנואידים – מעכבת את האנזימים המעורבים בחלוקת התא.
