אחת התקוות הגדולות בתחום חקר תאי הגזע היא שבעתיד נוכל לשקם באמצעותם רקמות פגועות, או אפילו להצמיח איברים חדשים מתאים של המושתל עצמו בלי להסתכן בדחייתם. כעת, מחקר שנעשה על עכברים מעלה את האפשרות שאפשר יהיה לחדש רקמות של שדיים באמצעות תאי גזע שנלקחו דווקא מהשיניים.
כל שן מתחילה את דרכה בתור אוסף של תאי גזע אפיתליים, כלומר תא גזע של רקמות שמצפות משטחים חיצוניים של איברים בגוף. משם תאים כאלה יכולים להמשיך ולהפוך לתאים אחרים בעלי זהות מוגדרת, כמו זקיק שערה, בלוטת חלב או שיניים (תאים דנטליים), בתהליך שנקרא התמיינות. במהלך ההתפתחות התא מתקבע על זהות ספציפית ונשאר בה עד סוף החיים. באזור השיניים החותכות של מכרסמים יש תאי גזע אפיתליים-דנטליים (DESC), שמסוגלים להפוך לכל סוגי התאים של השן אך לא לתאים אחרים, ובזכותם השיניים ממשיכות לגדול כל החיים.
מאת גל פרלמן
