מחקר חדש בעכברים מצא כי חלבונים רגישים לאור בתאי שומן יכולים לקלוט את אור השמש. מנגד, מעט מדי אור טבעי יכול לשנות את אופן התנהגותם של תאי שומן ועלול להגביר את הסיכון לתסמונת מטבולית.
החוקרים התמקדו ב- opsin 3 (OPN3) -חלבון זה קיים בכל הגוף, כולל במוח, באשכים, בכבד ובכליות.
הם הדגימו כי OPN3 קיים גם בתאי שומן אנושיים וגם בעכברים. כמו כן, חשוב מכך, הם הראו כי אור יכול לנוע מספיק עמוק דרך עור חולדה כדי להפעיל OPN3 באדיפוציטים.
כאשר יונקים, כולל בני אדם, נמצאים בסביבה קרה, הגוף מסתגל. מלבד לרעוד, הגוף שורף שומן כדי ליצור חום. רקמת שומן לבנה היא מאגר האנרגיה העיקרי, ורקמת שומן חומה אחראית בעיקר להפקת חום (מבלי לרעוד) כשקר לנו.
יש עדויות גדלות והולכות התומכות ברעיון כי הפעלת השומן החום עלולה להגן מפני תסמונת מטבולית- אוסף של מצבים הכוללים יתר לחץ דם, סוכר גבוה, שומנים בדם ועודפי שומן סביב המותניים.
כאשר החוקרים חשפו עכברים חסרי Opn3 לקור, טמפרטורת הליבה שלהם הייתה נמוכה מזו של עכברי בקרה עם Opn3 .
בסך הכול, בעלי חיים ללא Opn3 השתמשו בפחות אנרגיה וצרכו פחות מזון ומים, למרות היותם פעילים בדיוק כמו עכברים רגילים. לכן, עורכי המחקר הגיעו למסקנה שאור השמש חיוני למטבוליזם של אנרגיה בריאה.
