מסתבר כי יש לתרופות מאושרות ובטוחות תכונות אנטי-סרטניות בלתי צפויות.
החוקרים בדקו את השפעותיהן של 4,518 תרופות על 578 תאים סרטניים אנושיים. כדי לחפש שילובים ביעילות, החוקרים תייגו כל קו תאים בברקוד DNA בשיטה מולקולארית בשם PRISM.
הברקודים האיצו את הבדיקה בכך שאפשרו לחוקרים לאגד כמה שורות תאים מבלי לאבד את היכולת לעקוב אחר שיעור ההישרדות כתגובה לתרכובת תרופתית.
הדרכים בהן נלחמו תרכובות מסוימות בתאי הסרטן היו מפתיעות וחשפו רגישויות שלא היו ידועות בעבר בתאי הסרטן. מרבית המנגנונים הללו היו כרוכים באינטראקציה עם יעדים מולקולאריים ומנגנונים שונים מאלו הקיימים בתרופות הפופולאריות. לדוגמה, חלק מהתרופות לא עיכבו חלבונים בתאי סרטן כצפוי, אלא במקום זאת נלחמו בגידול על ידי הפעלת חלבונים אחרים או ייצוב אינטראקציות בין חלבונים.
