העובדה שעישון מזיק לבריאות אינה חדשה. עישון משפיע לרעה על תפקוד הריאות, ולפיכך מהווה גורם סיכון מוכר לשלל מחלות, ובהן סרטן ומחלות ריאה כרוניות. עישון פוגע גם בתגובה החיסונית ומפחית את היכולת של הגוף להתגונן מפני מחוללי מחלה שתוקפים את הריאות. נמצא למשל כי מעשנים נמצאים בסיכון כפול ללקות בשפעת, וגם בסיכון גבוה יותר לפתח מחלה קשה וסיבוכים, לעומת לא מעשנים. גם במקרה של נגיפים ממשפחת הקורונה הצטברו ראיות לתמותה מוגברת בקרב מעשנים – הסיכוי לתמותה מנגיף ה-MERS, למשל, היה גבוה פי 2.5 אצל מעשנים.
עד כה, נראה כי SARS-CoV-2 גורם למחלה קשה וקטלנית בעיקר אצל מבוגרים או אנשים שסובלים ממחלות רקע. עם זאת, מאחר שבדומה לנגיף ה-MERS גם SARS-CoV-2 תוקף את רקמת הריאות, ייתכן שגם מעשנים נמצאים בקבוצת הסיכון למחלה קשה ולמוות – ונתונים שנאספו מבתי חולים במחוז חוביי שבסין, מוקד התפרצות המגפה, מחזקים את ההשערה הזאת.
מאת אנה ריבקין
