כדי לקבוע את השפעות זיהום האוויר על התמותה העולמית, פיתחו החוקרים מודל המסייע לבחון את האינטראקציה של זיהום האוויר עם מגוון גורמים.
לאחר מכן הם יישמו מודל זה על נתונים המפרטים את שיעורי המוות במקומות שונים בעולם והעריכו את שיעורי התמותה העולמיים.
בשיטות אלה הצליחו החוקרים להבחין בין זיהום אוויר “טבעי”, כמו אבק ושריפות בר, לבין זיהום אוויר שהושפע על ידי האדם, כמו שריפת דלקים. הם גם הצליחו לבחון את ההשפעות על קבוצות גיל שונות ומיקומים שונים ברחבי העולם.
המחקר מצא כי זיהום אוויר הוא אחד הגורמים העיקריים לתמותה בעולם. החוקרים מעריכים כי במהלך 2015 מתו כ -8.8 מיליון בני אדם כתוצאה מזיהום אוויר נתון המייצג את קיצור תוחלת החיים העולמית בכמעט 3 שנים בממוצע.
לשם השוואה, באותה שנה:
- עישון טבק גרם לכ- 7.2 מיליון מקרי מוות
- איידס גרם למיליון מקרי מוות
- מחלות שנישאו על ידי טפילים או חרקים גרמו ל 600,000 מקרי מוות
- כל צורות האלימות, כולל מלחמות, גרמו ל- 530,000 מקרי מוות
ההשפעה הגדולה ביותר שיש לזיהום האוויר על הבריאות קשורה למחלות לב וכלי דם, שהיוו 43% ממקרי המוות הגלובליים הללו.
מבחינת הגיל, אנשים מבוגרים היו בסיכון גבוה יותר. למעשה, כ- 75% ממקרי המוות התרחשו אצל אנשים מעל גיל 60.
