נגיף הקורונה נקרא על שם חלבוני ה-Spike, דמויי הכתר (קורונה, בלטינית), שמכסים את פני השטח שלו. חלבון ה-Spike מאפשר לנגיף להיקשר לקולטן בשם ACE2, שנמצא על פני מגוון תאים בגוף שלנו, ומשמש כשער הכניסה של הנגיף לתאים. בשגרה, ACE2, שקיים בשפע בתאי הריאות, מגן על הריאות מפני פגיעה. אי ספיקת ריאות קשה כתוצאה מזיהום ב- SARS-CoV שגורם למחלת הסארס (SARS), נגרמת ככל הנראה גם בשל פגיעה בפעילותו התקינה של ACE2.
ACE2 זוהה כקולטן מפתח גם במקרה של נגיף SARS-CoV-2 החדש הגורם למחלת COVID-19, המכונה כיום פשוט "קורונה". אחת הדרכים האפשריות לטיפול בחולי קורונה היא באמצעות מניעת היקשרותו של הנגיף לקולטן. במחקר שהתפרסם בכתב העת Cell, מדווח צוות חוקרים בינלאומי בהובלת ד"ר יוזף פנינגר (Penninger) מאוניברסיטת קולומביה הבריטית שבקנדה, כי מולקולה שפיתחו בעבר התגלתה כיעילה בעיכוב זיהום בנגיף הקורונה החדש באמצעות הפחתת היקשרותו לקולטן ACE2 ברקמות אדם.
מאת אלינור אביב שרון
