הכלבים מפורסמים בחוש הריח החד שלהם, העולה פי כמה וכמה על החוש האנושי. כעת מחקר חדש מצביע על תכונה נוספת של חוטמי הכלבים, שהופכת אותם לכלי חישה מדהים אפילו יותר: הם מסוגלים להרגיש חום ממרחק.
לרוב היונקים יש אזור של עור חשוף, נטול פרווה, שמקיף את הנחיריים שלהם ונקרא רינריום (Rhinarium). האזור הזה עשיר בתאי עצב, דבר שמרמז כי יש לו תפקיד חישתי זה או אחר. אצל כלבים, וטורפים בכלל, טמפרטורת הרינריום נמוכה יותר משמעותית מזו שנראית אצל קבוצות יונקים אחרות, כגון אוכלי צמחים. בנוסף, טמפרטורת הרינריום משתנה באופן דינמי בהתאם לטמפרטורת הסביבה: כשבחוץ היו 30 מעלות הרינריום היה בטמפרטורה של כ-25 מעלות, וכשבחוץ היה קר מאוד, כ-0, מעלות, הרינריום היה בטמפרטורה של כ-8 מעלות בלבד. העובדות הללו הובילו את החוקרים לחשוב שאולי הרינריום הכלבי רגיש לקרינה תרמית חלשה, כלומר לחום.
מאת נדב גולדברג
