מטרת המחקר הייתה לבחון האם קיים קשר בין שכיחותן של מחלות זיהומיות ספציפיות העלולות לגרום לדלקת והתפתחות סרטן.
המחקר התבסס על מסד נתונים יפני שכלל נתונים של 50,749 משתתפים. כל המשתתפים היו מעל גיל 30 ולא סבלו מבעיות חיסוניות.
קבוצת המקרים כללה 2,354 משתתפים שפיתחו סרטן עד השנה השביעית של המחקר. קבוצת הביקורת כללה 48,395 אנשים שלא סבלו מסרטן במהלך 7 שנות המחקר, בתוספת שנת סיום נוספת.
לאחר מכן, החוקרים חישבו את שכיחות זיהומי השפעת, גסטרואנטריטיס, דלקת כבד ודלקת ריאות בקרב שתי הקבוצות.
המחברים מצאו קשר ברור בין השכיחות של ארבע המחלות להתפתחות מאוחרת של סרטן.
חברי קבוצת המקרים חוו שיעורי זיהום גבוהים יותר בשנה שלפני אבחנת הסרטן בהשוואה לאלה בקבוצת הביקורת. בנוסף, ציינו החוקרים כי נמצא קשר בין זיהומים שונים לסוגי סרטן שונים.
לדוגמה, אנשים שפיתחו סרטן בתאי הנבט הזכריים היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחוות שפעת. אנשים שפיתחו סרטן בקיבה היו בעלי סיכוי גבוה יותר ללקות בדלקת ריאות, ואנשים שפיתחו סרטן דם או עצם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מדלקת כבד.
עם זאת, "באופן מעניין, מצאנו כי זיהום הפוגע באיבר ספציפי לא בהכרח הגביר את הסיכון לסרטן באותו איבר." ציינו החוקרים.
