במודל של מוח אנושי, זיהום בנגיף הרפס סימפלקס 1 גרם לשינויים דמויי אלצהיימר.
מחקר עבר שנערך במכרסמים, הציע כי זיהום של מערכת העצבים המרכזית, במיוחד על ידי herpesviruses, עשוי לעורר neuroinflammation ואלצהיימר. כדי לבחון השערה זו במודל ריאליסטי יותר, תאי גזע רב תכליתיים הושרו להפוך לאברוני מוח אנושיים תלת מימדים (מעין “מיני מוח”) המכילים נוירונים וסוגים שונים של תאי גלייה.
הללו הודבקו ברמות נמוכות של הנגיף הרפס סימפלקס 1 או בזיהומי דמה. לאחר מספר שבועות נוצרו באברונים הנגועים בנגיף מבנים דמויי פלאק המורכבים מ- β-עמילואיד, חלבוני טאו זורחנו, סמנים של דלקת נוירונלית הודגמו והפעילות החשמלית הופחתה – כל התופעות הנצפות במחלת האלצהיימר. יתר על כן, ניתן היה למנוע את השינויים הללו על ידי טיפול ב- valacyclovir.
