בעבודה עם מודל עכבר של מחלת האלצהיימר, מדענים פיתחו טכניקת הדמיה לגילוי שינויים במרקם הרשתית הקשורים למחלה. אבחון מוקדם של המצב עשוי לסייע במאמצים להאט את התקדמותו.
לדברי החוקרים, הרשתית היא למעשה הרחבה של מערכת העצבים המרכזית ונחשבת כ"חלון למוח".
מחקרים קודמים גילו כי דילול הרשתית הוא סימן מוקדם לאלצהיימר. עם זאת, הזדקנות ומחלות אחרות, כמו פרקינסון וגלוקומה, גורמות גם הן לדילול דומה.
הטכנולוגיה המשמשת למדידת עובי הרשתית, המכונה טומוגרפיה של קוהרנטיות אופטית, בונה תמונת חתך רוחבי של הרשתית על ידי העברת גלי אור לרקמות ורישום משך הזמן הלוקח לאור לחזור.
במודל עכבר של אלצהיימר, גילו החוקרים כי השכבה העליונה של הרשתית קשוחה יותר ומופרעת יותר מאשר בעכברים ללא המחלה.
"תקוותנו היא שנוכל להשתמש בתובנה הזו כדי ליצור מכשיר סינון קל וזול שלא יהיה זמין רק במשרד הרופא אלא אף במקומות כמו בית המרקחת," סיכמו החוקרים.
