קסנופאגוציטוזיס (Xenophagocytosis) הוא מנגנון חיסוני מולד, שבו מאקרופאגים של המארח מזהים, בולעים ומחסלים תאי תורם השייכים למין ביולוגי אחר. המחקר הראה כי חסימת מנגנון זה משפרת הישרדות של תאי התורם, ובכך מספקת אסטרטגיה חדשה להתמודדות עם המחסור באיברים להשתלה.
החוקרים הזריקו תאי גזע של חולדות לתוך עוברי עכברים, ועקבו אחר הישרדותם. הם גילו כי תאי התורם חווים עקה וחושפים אות מצוקה, הגורם למקרופאגים עובריים של המארח לבלוע אותם דרך שימוש בקולטן Axl. כדי לחסום מנגנון זה, המדענים דיללו גנטית את מקרופאגי המארח, שיבשו את קולטן ה-Axl, והנדסו את תאי התורם לבטא אות הגנה המונע את בליעתם.
כל אחת מהשיטות שיפרה משמעותית את הישרדות תאי התורם, ודיכוי התהליך העלה דרמטית את אחוזי ההצלחה של גידול לבלב של חולדה בעכבר.
תגובה דומה זוהתה גם בכימרות של אדם-עכבר, שם הפחתת המקרופאגים שיפרה משמעותית את הישרדות תאי התורם האנושיים.
