סרטן חלל הפה עם סיכון גבוה להישנות ניתן לזיהוי בשלבים מוקדמים באמצעות בדיקת הכלים הלימפתיים של הגידול. חוקרים מפינלנד מצאו בפעם הראשונה כי פני שטח התאים בכלים הלימפתיים של סרטן חלל הפה מכילים חלבונים, המעידים על התחלקות התאים, וכי הללו מסוגלים לנבא באופן מהותי את התפשטות הגידול ואת הסיכון לתמותה.
סרטן חלל הפה מהווה את הגידול הממאיר הנפוץ ביותר באזור ראש צוואר, והוא גורם למעל ל-188 אלף מקרי מוות מידי שנה ברחבי העולם. שלא כמו בסוגי סרטן אחרים, אפילו גידולים קטנים, המצויים בשלבים מוקדמים ומופיעים בחלל הפה, עשויים לגרום למוות. בפינלנד, שם נערך המחקר, עד חמישית מהחולים, המקבלים טיפול בשלבי מחלה מוקדמים, מתים לבסוף.
