סקירה חדשה, שפורסמה בכתב העת הבריטי לפרמקולוגיה, מצאה כי למיקרוביום המעי תפקיד חשוב בוויסות התיאבון, העדפות המזון והרגלי האכילה. הסקירה מתארת כיצד חיידקי המעי מתקשרים עם המוח בציר, הכולל מסלולים עצביים, הורמונליים, אימוניים ומטבוליים.
תוצרי פירוק חיידקיים, ובראשם חומצות שומן קצרות שרשרת, משפיעים על פעילות תאי עצב, תהליכי דלקת, תחושת הרעב והשובע ומערכות תגמול, הקשורות להשתוקקות למזון. שיבוש בהרכב המיקרוביום עלול ליצור חוסר איזון, המעודד אכילת יתר והשמנה.
החוקרים מציינים כי בעתיד ניתן יהיה לפתח טיפולים מותאמים אישית המבוססים על שינוי המיקרוביום, אך מדגישים כי הראיות הקיימות כיום עדיין אינן מספיקות ליישום קליני.
