סקירה חדשה מצאה כי זיהום אוויר עשוי להשפיע על פעילות הגנים במוח, ובאופן פוטנציאלי על הסיכון לתחלואה באלצהיימר ופרקינסון. הסקירה העדכנית מעידה על קשר חזק בין זיהום אוויר והידרדרות קוגניטיבית, בעיקר דרך שינויים אפיגנטיים.
מזהמי אוויר עשויים להשפיע על המתילציה של ה-DNA, על ביטוי RNA לא מקודד ועל שינויים בהיסטונים, התורמים כולם לדלקת מוחית ולהתפתחות נזק. גורמים, כגון גודל החלקיקים המזהמים, הבריאות האישית וחשיפה בגילאים צעירים, משפיעים על הסיכון, אך אינם מובנים במלואם.
החומרים החלקיקיים, המכילים רעלנים, כולל מתכות כבדות, חיידקים וכימיקלים נדיפים, משפיעים על בריאות הלב והריאות, כמו גם על המוח.
