מחקר חדש מגלה כי ילדים נותרים פגיעים במיוחד להידבקות בשפעת, ומפיצים את הנגיף למשך זמן רב יותר, גם כאשר יש בדמם רמת נוגדנים הנחשבת למגינה.
במסגרת המחקר נבדקו 1,518 משתתפים מ-327 משקי בית, פעמיים בשבוע לאורך שלוש עונות שפעת רצופות, ללא קשר להופעת תסמינים. החוקרים שילבו נתונים על רמת הנוגדנים לפני העונה, עוצמת החשיפה בבית ובקהילה, וקצב פינוי הווירוס מהגוף.
הממצאים הראו כי ברמת נוגדנים, שהפחיתה משמעותית את סיכון ההידבקות אצל מבוגרים (בשיעור של 35% עד 70%, בהתאם לזן הנגיף), הציגו ילדים מתחת לגיל 5 סיכון הידבקות הגבוה פי 1.7 עד 4.6, בהשוואה למבוגרים, ואף המשיכו להפריש RNA ויראלי כ-3 עד 5 ימים יותר.
מסקנת החוקרים היא שמדד הנוגדנים המסורתי אינו משקף במלואה את רמת ההגנה האמיתית אצל ילדים, ויש לבחון מנגנוני חסינות נוספים כמו תאי זיכרון של מערכת החיסון.
