מחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications, מצא כי רוק של יתושים הנושאים נגיפים, ובהם נגיף מערב הנילוס ונגיף הזיקה, מכיל מולקולת RNA נגיפית, המסייעת לנגיף להתבסס בגוף הנעקץ.
החוקרים בחנו רוק של יתושים נגועים, תאי עור אנושיים ודגימות עור אנושיות, והשתמשו במודל של עכברים.
נמצא כי מולקולת ה-RNA, המכונה sfRNA, מחלישה את תגובת האינטרפרון המוקדמת – מנגנון הגנה טבעי של מערכת החיסון – באמצעות שיבוש מסלול האיתות MDA5. כתוצאה מכך, הנגיף מצליח להתרבות בעור ביתר יעילות, ובמודל העכבר נצפתה גם החמרה במחלה.
הממצאים עשויים לסייע בפיתוח אסטרטגיות למניעת הדבקה במגוון נגיפים המועברים על ידי יתושים.
