חוסר פוריות משפיע על אחד מתוך כל 6 זוגות, וגורמים הקשורים לגבר אחראים לכמחצית מהמקרים, לרוב עקב פגיעה בתנועתיות הזרע. כעת מצאו חוקרים מאוניברסיטת אוסאקה מרכיב מפתח ב”מפסק”, השומר על איתות הקשור לתנועתיות הזרע, ממצא העשוי לסייע הן לאבחנה והן לטיפול בתופעה.
כאשר אותו “מפסק” חסר, הזרע איטי יותר, ולא מתרחשת הפריה. שחזור האיתות במעבדה הצליח לשקם תנועתיות תקינה, ולהניב הפריה ולידה בעכברים.
צוות החוקרים התמקד בחלבון, אשר פעילותו לא הייתה מוכרת עד כה, TMEM217, המיוצר בעיקר באשכים. החוקרים הנדסו עכברים, כך שלא ייצרו את החלבון, ומצאו כי הזכרים היו לא פוריים לחלוטין, והזרע שלהם היה חסר תנועתיות.
