מחקר גדול שנערך בארה”ב מצא קשר מובהק בין קבלת מרשמים לתרופות, המעכבות את תהליכי ייצור הכולסטרול במהלך ההיריון, והסיכון לאוטיזם אצל הילדים.
במסגרת המחקר נותחו מעל ל-6 מיליון רשומות רפואיות של אימהות וילדים, המייצגות כשליש מהלידות שאירעו בארה”ב בין השנים 2014 עד 2023, ונמצא כי תרופות המעכבות את מסלולי ייצור הכולסטרול היו קשורות עם שיעורים גבוהים יותר של אוטיזם בקרב היילודים לאימהות שטופלו.
החוקרים הסבירו כי כולסטרול חיוני להתפתחות העובר, ובעיקר למוח העוברי. שיבושים גנטיים במסלולי ייצור הכולסטרול ידועים כגורמים לבעיות התפתחות משמעותיות, הקשורות גם עם אוטיזם. החוקרים סיכמו כי אין לפרש שתרופות אלו אינן בטוחות לשימוש, אלא כי יש לנקוט משנה זהירות בשימוש בהן במהלך ההיריון, תקופה שבה גם שיבושים כימיים קטנים עשויים להשפיע באופן משמעותי על התפתחות העובר.
