ילדים, הנחשפים לשעות מסך רבות לפני גיל שנתיים, מדגימים שינויים בהתפתחות המוח, הקשורים עם קבלת החלטות איטית יותר ורמות חרדה גבוהות יותר בגיל ההתבגרות. אלו ממצאיו של מחקר חדש, במסגרתו נערך מעקב אחר ילדים למשך יותר מעשור. בדיקות הדמיה מוחיות נערכו בנקודות זמן שונות, על מנת לנסות ולמפות נתיבים ביולוגיים אפשריים, הקושרים בין חשיפה למסכים בגיל צעיר והבריאות הנפשית בגיל ההתבגרות.
המחקר התמקד בתקופת הגיל הרך, בה ההתפתחות המוחית היא המהירה ביותר ורגישה במיוחד להשפעות סביבתיות. החוקרים עקבו אחר 168 ילדים, וערכו סריקות מוחיות בגילאים 4.5, 6 ו-7.5 שנים.
נמצא כי ילדים, שנחשפו בגיל צעיר לשעות מסך רבות, הדגימו התבגרות מוקדמת של אזורים מוחיים, האחראים לעיבוד ויזואלי ושליטה קוגניטיבית. החוקרים הציעו כי ייתכן שהדבר קשור לגירוי סנסורי אינטנסיבי, המסופק על ידי המסכים.
