תנועתו של גוף בעקבות היתקלות בגוף אחר תלויה במידה רבה בצורתו: גוף כדורי יסתובב בדרך שונה מגוף מוארך. מולקולות, כמובן, אינן כדוריות, אבל בטמפרטורות נמוכות מאוד – קרוב לאפס המוחלט – אפשר לגרום לכך שבעקבות התנגשות הן ינועו או ככדורים או כגופים מוארכים. מסקנה זו עולה ממחקר שביצעו באחרונה פרופ’ אדוארדס נרייביצ’יוס וקבוצת המחקר שלו, במחלקה לכימיה פיסיקלית במכון ויצמן למדע. ממצאים אלה, אשר פורסמו באחרונה בכתב-העת המדעי Nature Physics, מאשרים השערה בתחום תורת הקוונטים, והם עשויים להשפיע על בניית מערכי ניסוי בכימיה ובפיסיקה.
התנגשויות בין אטומים ומולקולות מתרחשות סביבנו כל העת, והן חיוניות לרוב התגובות הכימיות. אבל כדי להבין את התהליך הזה לעומקו, פונים מדענים לא מעטים אל עולם התופעות הקוונטיות. פרופ’ נרייביצ’יוס וקבוצת המחקר שלו יצרו מערך ניסוי ייחודי, אשר מאפשר חקר תגובות כימיות בין אטומים או בין מולקולות בטמפרטורה קרובה לאפס המוחלט – באמצעות גרימת התנגשויות ביניהם בדרך של מיזוג שתי אלומות חלקיקים מקבילות.
