תרכובות ליתיום משמשיות לטיפול באנשים הסובלים מהפרעה דו-קוטבית כבר כמעט 80 שנה, ונראה שהיה בשימוש עוד הרבה לפני כן כטיפול למחלות גוף ונפש שונות. אצל כשליש מהמטופלים, הליתיום גורם לשיפור ניכר ומייצב את מצב הרוח שלהם, אך כשני שליש אינם חווים שיפור כלל. גם מי שהליתיום עוזר להם, עלולים לסבול מתופעות לוואי שונות, מבחילה ועד לרעידות שרירים. אחד המכשולים העיקריים בדרך לפיתוח תרופה יעילה ובטוחה יותר הוא העובדה שאנחנו לא יודעים איך הליתיום עצמו עובד.
צוות גדול של חוקרים מארה”ב ומרחבי העולם השתמש בתאים שנלקחו ממטופלים המגיבים לליתיום, כדי לבדוק כיצד הוא פועל עליהם. במאמר בכתב העת PNAS הם מדווחים כי זיהו בפעם הראשונה את המנגנון המולקולרי שעליו משפיעים יוני הליתיום.
מאת רות חייט
