עד לפני כחצי מיליארד שנה, לפי הסיפור המקובל, אדמת כדור הארץ הייתה חשופה ועקרה כמעט לחלוטין. באוקיינוסים ואפילו במקווי המים המתוקים כבר שגשגו מערכות אקולוגיות נרחבות, בהן אצות, רכיכות, פרוקי רגליים וגם אבותיהם של הדגים בעלי החוליות התחרו זה בזה ואכלו זה את זה. אך החיים היחידים שנמצאו על האדמה היו חיידקים, ואולי פה ושם גם פטריות. אז הגיעו הצמחים והחלו להתרבות, להתפשט ולהתפתח לעוד ועוד מינים, עד שהיום הם כמעט תשעים אחוזים ממסת החיים בכדור הארץ. במחקר חדש, שבחן את הגנים של אצות מהקבוצה הקרובה ביותר לצמחים, גילו החוקרים כי חלק מהגנים שאיפשרו את העלייה לאדמה נמצאים גם באותן אצות, ואולי עזרו להן ליישב את האדמה הרבה לפני הצמחים. יותר מכך: חלק מהגנים האלו הגיעו אליהן, ככל הנראה, מחיידקים.
מאת ד”ר יונת אשחר
