לצמחים יש מערכת יחסים מורכבת עם היצורים החד-תאיים החיים באדמה. חלקם עלולים להזיק לצמחים, אך רבים אחרים חיים בשכנות טובה עם שורשי הצמחים, בסביבה הקרויה ריזוספרה – מושג שפירושו “סביבת השורש” – ומקיימים עימם יחסי גומלין.
דוגמאות בולטות למערכת הקשרים הזאת הן הקשר בין חיידקים מקבעי-חנקן לשורשיהם של צמחים ממשפחת הקטניות, או מערכת היחסים שיש לצמחים רבים עם פטריות סימביוטיות. עם זאת אוכלוסיית החיידקים בריזוספרה מורכבת ומגוונת מאוד ולא נחקרה מספיק. נותר עד הרבה לגלות על הצורות שבהן החיידקים משפיעים על הצמחים, ועל אמצעי התקשורת בין הצמחים לחיידקים והמולקולות שהם מעבירים ביניהם.
כדי לברר פרטים נוספים על מערכת היחסים הזאת, ובייחוד על המולקולות שבהן החיידקים והצמחים משתמשים כדי לתקשר ביניהם, חוקרים ממעבדתו של אסף אהרוני מהמחלקה למדעי הצמח במכון ויצמן למדע פיתחו מערכת ניסוי חדשנית. המערכת כוללת נבט של צמח העגבנייה, שהונבט כך שגדלו לו שני שורשים נפרדים. כך אפשר לחשוף שורש אחד לחיידקי אדמה נבחרים ואז לבחון מה קורה בסביבת השורש השני, שאין בה חיידקים בכלל. ההשערה היא שחיידקי האדמה ליד השורש הראשון ישפיעו על הצמח כולו, ויחוללו תגובה שיהיה אפשר למדוד גם ליד השורש השני.
מאת ינון בר-און
