כימותרפיה הניתנת לחולי סרטן גורמת לתופעות לוואי קשות, ביניהן פגיעה ביצור תאי הדם הלבנים, ובתוכם הנויטרופילים המהווים חלק עיקרי במערכת החיסון. עקב פגיעה זו- הגוף חשוף ביתר שאת לזיהומים שעשויים אף לסכן חיים. נויטרופניה היא המונח המתאר מחסור בנויטרופילים.