פיסות הפלסטיק הזעירות נמצאות במזון ובמים, אפילו בשליה, ובכל זאת עדיין איננו יודעים בדיוק כיצד הן משפיעות עלינו.
פלסטיק הוא חומר העשוי מפולימרים, כלומר משרשרות ארוכות המורכבות מהרבה יחידות קטנות יותר. פלסטיק הוא חומר מלאכותי, ולכן לא היה קיים על כדור הארץ עד לפני כמאה שנה. אך כיום, חתיכות פלסטיק כבר נמצאות בכל מקום. פיסות פלסטיק נמצאו בחלל, במעמקי הים ובאדמה. מכיוון שפלסטיק אינו חומר שקיים בטבע, אין כמעט יצורים המסוגלים לפרק אותו. במקום זאת, עם הזמן חתיכות הפלסטיק מתפרקות לחתיכות קטנות יותר ויותר. החתיכות הקטנות נקראות מיקרופלסטיק, שכן אי-אפשר לראות אותן בעין בלתי מזוינת. בשל גודלם הקטן, חלקיקי המיקרופלסטיק מצליחים להיכנס גם אל תוך גופם של בעלי חיים, לתאי אדם ואפילו נמצאו בשליה.
נזקי המיקרופלסטיק לסביבה הימית נחקרו בהרחבה, אך הנזקים של מיקרופלסטיק לבריאות האדם עדיין נבדקים, ומחקרים רבים מנסים להבין עד כמה הוא משפיע עלינו. במחקר חדש, בחנו החוקרים במבט-על כמה מחקרים שהתפרסמו לאחרונה, וניתחו את השפעות המיקרופלסטיק על תאים, בתקווה להבין מה משותף לממצאי כל המחקרים. החוקרים התמקדו בהרס פיזי של תאים ובתגובה של מערכת החיסון לנוכחות הפלסטיק.
מאת: מאי שדה
