נמצא כי מקורה של הדבקת אדם בקורונה הייתה אוגר מחמד. החוקרים מהונג קונג מצאו כי אוגרים סוריים, שנמכרו כחיות מחמד, נשאו והעבירו את נגיף הקורונה לבני אדם. לאחר מכן אותם נגיפים עברו מאדם לאדם, וגרמו לתחלואה באנשים שלא נחשפו באופן ישיר לאוגרים.
כל הנגיפים היו זהים גנטית ומווריאנט הדלתא. ריצוף פילוגנטי אפשר להדגים כי אותו ווריאנט נגיפי לא היה מצוי בסירקולציה באוכלוסייה הכללית באותה נקודת זמן. חנות החיות אותרה באמצעות בדיקת דגימות שנאספו מהאוגרים באותם אתרים. זנים אחרים של אוגרים וחיות מחמד אחרות לא נדבקו בנגיף.
