סטרס עשוי להגביר את הסיכון למחלות לב ולשבץ, וכעת נמצא כי עקה כרונית עשויה אף לסייע להתפשטות מחלת הסרטן.
החוקרים מצאו כי עקה עשויה לגרום לתאי דם לבנים ליצור מבנים דביקים דמויי קורים, ההופכים את הרקמות רגישות יותר לגרורות. הממצאים החדשים עשויים להוביל לפיתוחן של אסטרטגיות טיפוליות למניעת התפשטות מחלת הסרטן.
החוקרים הגיעו לתגלית החדשה על ידי חיקוי עקה כרונית בעכברים חולי סרטן. החוקרים מצאו כי הורמוני העקה – גלוקוקורטיקואידים – השפיעו על תאי הדם הלבנים, וכתוצאה הללו יצרו כאמור מבנים דמויי קורי עכביש, ההופכים את הסביבה ידידותית יותר לגרורות מחלת הסרטן.
על מנת לאשר את הממצאים, ערכו החוקרים שלוש בדיקות. ראשית הם הסירו מהעכברים את תאי הדם הלבנים באמצעות נוגדנים. לאחר מכן הם הזריקו תרופה ההורסת את אותם מבנים קוריים לעכברים, ולבסוף הם בדקו עכברים, שתאי הדם הלבנים שלהם אינם מגיבים לגלוקוקורטיקואידים.
כל שלושת השלבים הביאו לתוצאה דומה – העכברים שנחשפו לעקה לא פיתחו גרורות.
