נגיף ההרפס סימפלקס נפוץ מאוד ופוגע בכשני שליש מאוכלוסיית העולם, כך על פי ארגון הבריאות העולמי.
כאשר הנגיף חודר לגוף הוא גורם לזיהום רדום, העשוי להתעורר לעיתים ולגרום לשלפוחיות כואבות, לרוב סביב האף וחלל הפה. הנגיף אף עשוי לגרום לזיהומים חמורים בעיניים ובמוח, ואף לסכן חיים.
ידוע מזה שנים כי הנגיף ומערכת החיסון מצויים באינטראקציה בלתי פוסקת, אך לא ברור לחלוטין מדוע אינטראקציה זו מגיעה במרבית האנשים למצב סטטי, בעוד שמיעוט האנשים מפתחים זיהום חמור.
החוקרים מצאו תפקיד מפתח של קבוצת חלבוני איתות הקרויים אינטרפרונים, חלבונים המגייסים מולקולות מגינות אחרות החוסמות את הנגיף מלבסס זיהום.
"אנו יודעים רבות על פעילות האיטרפרונים כנגד נגיפים בציטופלסמה של התא, אך עד כה ידענו מעט על האופן בו מערכת החיסון חוסמת זיהום נגיפי בגרעין התא. הממצאים החדשים מגדירים את מנגנון הפעולה של טיפולים מבוססי אינטרפרונים, ומסבירים את יכולתם למנוע זיהומים בנגיף ההרפס", כך סיכמו החוקרים.
