חיידקי המעי, השורדים טיפול כימותרפי, מסייעים לניקוי המעיים מעודף של תרופות כימותרפיות, ומעודדים ייצור ויטמינים, העוזרים כנגד בחילות.
החוקרים, מסן פרנסיסקו, גילו כי חיידקי מעי מסוימים יכולים להפחית את תופעות הלוואי של אותם טיפולים, וכי תרופות מסוימות אף עשויות לעודד את אותם חיידקים מגינים. התופעה יכולה לסייע לצוותי הרפואה לנבא את חומרת תופעות הלוואי, ממנה יסבול המטופל, ולהתמקד במתן תוספים, שיסייעו למטופלים, אשר אוכלוסיית חיידקי המעי שלהם אינה מספקת הגנה טובה מספיק.
במסגרת המחקר מצאו החוקרים כי מטופלים בסרטן המעי הגס, שקיבלו תרופות כימותרפיות מסוג fluoropyrimidines, הדגימו אוכלוסייה מגוונת פחות של חיידקים בדרכי העיכול, אך מנגד, החיידקים ששרדו הביאו לתועלת משמעותית.
