חוקרים גילו כיצד קבוצת חלבונים, הקשורים למחלת הפרקינסון ו-ALS, מגינים על המיטוכונדריה, איבר קטן, המצוי כתת יחידה תאית ומאחסן אנרגיה. הממצאים, העולים מניסויים בעכברים שעברו הנדסה גנטית, עשויים לקדם את הידע הנוגע להתפתחות מחלת הפרקינסון – הפרעה נוירו-דגנרטיבית כרונית פרוגרסיבית, אשר הגורמים לה אינם מובנים במלואם.
ידוע, כי על מנת שהמיטוכונדריה תפעל כראוי, עליה לשמור על גודל תקין, כאשר ידוע גם שגירויים שונים, כגון עקה, גורמים לשינוי בגודלה. החוקרים מצאו כי אותם חלבונים פועלים כמגיני המיטוכונדריה, ומבטיחים כי האברונים ישמרו על גודל תקין ותפקוד יעיל.
נמצא כי כאשר המיטוכונדריה גדלה בתגובה לגירוי, החומר התורשתי שלה זולג החוצה אל הנוזל התוך תאי, דבר המעורר שחרור של חלבונים המעודדים תגובות דלקתיות.
