לגליזציית הקנביס בארה”ב הביאה לכך, שאחת מתוך כל חמש נשים הרות משתמשת כיום בקנביס להפחתת בחילות בוקר, כאבי גב תחתון או חרדה. אף על פי כן, הולכות ומצטברות ראיות, המעידות כי THC, המרכיב הפסיכואקטיבי המרכזי בקנביס, מסכן את העובר המתפתח, בכך שהוא משפיע על התפתחות מוחו. כעת מצא מחקר חדש כי המרכיב אף עשוי להעלות את הסיכון להתמכרות לאופיאטים מאוחר יותר בחיים.
המחקר, שנערך בחיות ניסוי, מצא כי חשיפה ל-THC לפני הלידה משפיעה על המוח העוברי, וגורמת לתאים ספציפיים – נוירונים דופמינרגיים – להגיב ביתר, ובכך גדלה הפרשת הדופמין. יתר על כן, נצפתה תגובתיות גבוהה יותר של תאי עצב לאיתותים הקשורים לגמול, כגון הדלקת האור, המסמלת לחיות הניסוי על מתן מזון או אופיאטים.
