תגלית מרעישה מעידה כי ליתיום, המשמשת לרוב לטיפול בהפרעה דו קוטבית ודיכאון, עשויה להיות יעילה אף לטיפול בהפרעות על הספקטרום האוטיסטי. ממצאי המחקר מעידים כי ליתיום עשוי לשקם פעילות מוחית ולהקל על תסמינים התנהגותיים בקרב חיות ניסוי עם הפרעות על הספקטרום האוטיסטי, שנגרמו על ידי מוטציה בגן ספציפי.
במסגרת המחקר ניתן ליתיום לעכברים צעירים עם מוטציה גנטית הקשורה להפרעות על הספקטרום האוטיסטי, והתוצאות היו מרשימות. הטיפול נירמל את גודל המוח, שיקם את המבנה והפעילות של נוירונים ספציפיים, ושיפר באופן מובהק התנהגויות, הקשורות לחרדה וליחסי גומלין חברתיים.
יתר על כן, השפעת הטיפול קצר הטווח נמשכה עד גיל הבגרות, נתון המעיד על היתרונות ארוכי הטווח של הטיפול, המאפשרים שיקום מבני ופונקציונלי של המוח.
