מחקרי עבר מצאו כי ההיפותלמוס, המסייע לאזן את טמפרטורת הגוף, תחושת הרעב, הדחף המיני, מחזורי השינה ועוד, מכיל נוירון, המבטא חלבון בשם opsin 3. אך עד כה לא היה ברור מהו תפקידו של אותו חלבון רגיש לאור. כעת, מציע מחקר חדש כי החלבון ממלא תפקיד מרכזי ברגולציה של צריכת המזון.
החוקרים מצאו כי opsin 3 פועל יחד עם חלבונים נוספים ותעלות אשלגן להסדרת אותות תאיים, כמו גם שפעול נוירונים באזורי מפתח, השולטים במאזן האנרגיה. כאשר עכברים הונדסו גנטית לחסר בחלבון בהיפותלמוס, הם נטו לאכול פחות ולהיות פעילים פחות בהשוואה לעכברים מקבוצת הביקורת.
"הרגולציה של האכילה ושל משקל הגוף הינה מורכבת ביותר, וכעת התגלית החדשה שופכת אור נוסף על הנושא", כך סיכמו החוקרים.
