כלי שיט אוטונומיים שיכולים לרחרח שאריות דנ”א מהסביבה המימית שלהם יוכלו בקרוב לעזור לחוקרים לגלות תרופות חדשות שמקורן בבעלי חיים ימיים.
ביולוגים עובדים עם מהנדסים לפיתוח כלים חדשים להאצת הפיתוח של תרופות העשויות מבעלי חיים ימיים, ומתמקדים ברובוטים תת־מימיים שמורכב עליהם ציוד לריצוף גנטי.
הם חוזים עתיד בו ציים של רובוטים צוללנים אוטונומיים יסרקו את האוקיינוס כמו כלבי ציד אלקטרוניים כדי להריח שאריות של DNA של חיות במי הים – ואז יאספו וינתחו את ה־DNA הסביבתי הזה, או eDNA.
יותר מתריסר תרופות פותחו מתרכובות שבאופן טבעי מיוצרות על ידי ספוגים, אלמוגים וחסרי חוליות ימיים אחרים. הרובוט יכול להאיץ פיתוח של תרופות רבות נוספות, אומרים הביולוגיים, על ידי זה שיקל על איסוף דגימות של חיות המתגוררות באיזורי מחיה מרוחקים לאורך שוניות, קניונים תת־מימיים וזרמים הידרותרמיים.
מאת: אריק נילר
