חיידקים שמגיעים אל הים ממי שופכין מופצים אל האוויר דרך רסס, ועשויים להופיע על היבשה באזורים מרוחקים מהחוף.
מי לא אוהב לצאת אחרי הגשם כדי לשאוף אוויר צח ורענן? מחקר חדש מאיים להרוס לנו את החוויה הזו. לפי המחקר, חיידקים שמקורם במי ביוב מופצים ברסס הים במיוחד בזמן סופות, כך שמחוללי מחלה יכולים לעבור מרחקים של קילומטרים באמצעות הרסס הנישא מאזור החוף. וזה הרגע להזכיר שכמחצית מאוכלוסיית העולם חיה בסמוך לחוף, וכן שזיהום מי ים הוא תופעה נפוצה מאוד.
המחקר נערך דרומית לסן דייגו בקליפורניה, בסמוך לגבול בין ארצות הברית למקסיקו. מדרום לגבול, במקסיקו, פועל מפעל טיהור שפכים הפולט לעיתים קרובות מי ביוב לא מטופלים לנהר טיחואנה. הנהר זורם צפונה ומגיע גם לעבר הצפוני של הגבול, לעיר החוף אימפריאל ביץ', שם הרשויות נאלצות לסגור את החוף לתקופות ארוכות עקב רמות זיהום גבוהות. המחקר נערך בשנת 2019 במשך 26 ימים מינואר ועד מאי. צוות החוקרים נטל דגימות של מי ים ושל חלקיקים המרחפים באוויר (אֵרוֹסוֹל), בעיקר לאחר סופות. מקור הדגימות היה ברסס גלים הנשברים באזורי החוף שמצפון לגבול, וכן במים מנהר טיחואנה. המטרה העיקרית הייתה להשוות בין חיידקים שנדגמו מצפון לגבול ובין אלה שנמצאו במי נהר טיחואנה המזוהם בשופכין.
מאת: תמר לביא
