לכבד יש תפקידים רבים בגוף, בהם זה פירוק וייצור של חלבונים מסוימים, שומנים וגלוקוז, פירוק פסולת ורעלים ופינוי שלהם, ייצור הורמונים וייצור מיצי מרה ההכרחיים לתהליך העיכול. אולם לעיתים עלול להיווצר כשל בתפקודי הכבד עקב מחלות נגיפיות, מחלות חיסון-עצמי (מחלות אוטואימוניות) שבהן מערכות ההגנה של הגוף תוקפות רקמה בריאה ומתפקדת, בעיות בחילוף החומרים, דלקות ואף אלכוהוליזם.
מבין כל האיברים שהרפואה המודרנית יודעת להשתיל, הכבד הוא האיבר המורכב ביותר להשתלה. מבצעים אותה רק בעקבות כשל מוחלט של הכבד ובתנאי שנמצא איבר מתאים להשתלה מתורם מת או מתורם חי. חוקרים מארצות הברית הצליחו כעת לגדל לראשונה כבד במעבדה מתאי עור של אדם ולהשתיל אותו בהצלחה בחולדות. ממצאי המחקר התפרסמו בכתב העת המדעי Cell Reports.
מאת יעל גרופר
