אין ספק כי פעילות גופנית מועילה לגוף. פעילות גופנית סדירה מחזקת את השריר, את העצמות, את כלי הדם ואת מערכת החיסון. כעת מצאו חוקרים מ-MIT כי פעילות גופנית אף מועילה ברמת הנוירונים הבודדים.
החוקרים מצאו כי כאשר השרירים מתכווצים במהלך פעילות גופנית, משתחררים איתותים ביוכימיים בשם myokines. בנוכחות איתותים אלה מתרחשת צמיחת נוירונים גדולה פי ארבע, בהשוואה לצמיחה הנצפית בנוירונים, שלא נחשפו לאותם איתותים.
הניסוי, שנערך ברמה התאית, מציע כי פעילות גופנית עשויה להשפיע השפעה ביוכימית מובהקת על הצמיחה של תאי עצב.
החוקרים אף מצאו כי נוירונים מגיבים לא רק לאיתותים הביוכימיים, הקשורים לפעילות גופנית, אלא גם לפעילות הפיסית עצמה. הם מצאו כי, בדומה לשרירים, גם נוירונים מתרחבים ומתכווצים במהלך האימון הגופני.
