מדענים יצרו בפעם הראשונה עוברי חזיר הכוללים גם (מעט) תאי אדם. לא מדובר ב”אנשי-חזיר”, אלא ביצורים שהם כמעט לחלוטין חזירים – אך כאחד מכל 10,000 תאים שלהם נושא מטען גנטי של אדם. פריצת הדרך הזו עשויה להוביל בעתיד לבעלי חיים שבהם איברים – לב, לבלב או כבד – המורכבים מתאים אנושיים.
למה בעצם לייצר איברי אדם בבעלי חיים? הסיבה הראשונה היא כמובן להשתלה. בישראל לבדה יש יותר מאלף ממתינים להשתלה, ורבים מתים בעודם מצפים לאיבר מתאים. האפשרות לגדל אצל בעלי חיים איברי אדם בעלי מטען גנטי מתאים חיים תוכל לקצר משמעותית את התור להשתלה ולהציל חיים. אך יש גם סיבות נוספות. בעזרת בעלי החיים האלו יהיה אפשר ללמוד על ההתפתחות העוברית של איברים שונים, ולפתח מודל למחלות. חזירים עם כבד אדם, למשל, יוכלו להיות מודל מצוין למחלות כבד, ויהיה אפשר לבדוק עליו את יעילותן ובטיחותן של תרופות חדשות.
