כדי להבין מה משתבש בגוף שלנו בסרטן, כדאי לפעמים לסטות מהדרך הראשית ולפנות לדרכים צדדיות. ד"ר איילת ארז מהמחלקה לבקרה ביולוגית במכון ויצמן למדע מיישמת גישה זו באמצעות מחקרים על מחלות ילדות נדירות. "סרטן כרוך בדרך כלל בעשרות – אם לא במאות – מוטציות, ומיון התפקידים והליקויים השונים הנובעים ישירות מכל מוטציה הוא משימה כמעט בלתי אפשרית. לעומת זאת, מחלות ילדות נדירות רבות נגרמות כתוצאה ממוטציה בגן יחיד", מסבירה ד"ר ארז שמלבד עבודתה בתור מדענית, מטפלת גם במקרים של סרטן משפחתי במסגרת הכשרתה כגנטיקאית קלינית. לפי גישה זו, ילדים הלוקים במחלות גנטיות נדירות הנגרמות ממוטציה בגן בודד יכולים לשמש מקרי מודל בניסיוננו להבין מה התפקיד של אותו גן מסוים במחלות מורכבות כמו סרטן. בדרך זו גילו במעבדה של ד"ר ארז חלבון, שחסימה שלו עשויה להאט התקדמות של כמה סוגי סרטן.
