אם אינכם רופאים פתולוגים, סביר להניח שעד שנת 2015 לא שמעתם מעולם את השם זיקה. אבל למען האמת הנגיף התגלה כבר לפני יותר מ-70 שנה, כאשר בודד לראשונה ב-1947 ביערות אוגנדה. כל אותן שנים הוא היה מוכר כנגיף בלתי מזיק שגורם לכל היותר התקפי חום ופריחה.
לפני שנתיים הוא נכנס בסערה לתודעתנו כשהתברר שהוא גרם באמריקה הלטינית ללידות מרובות של תינוקות שסבלו ממיקרוצפלוס, תסמונת שבה ראשו של התינוק קטן בהרבה מהמקובל ובדרך כלל מלווה גם בליקויים קשים בהתפתחות המוח. הקשר בין הנגיף לתסמונת התברר רק בהמשך, כשהראיות החלו להצטבר.
שינוי חד כזה בהתנהגות של נגיף מעוררת שאלות קשות. היה צריך לחול שינוי דרמטי שיאפשר לו לחולל נזק חמור כל כך. מחקר של מדענים מסין ניסה לענות על איך זה קרה, באמצעות השוואה של דגימות של נגיף הזיקה שנאספו אחרי התפרצות המיקרוצפלוס באמריקה הלטינית, לבין גרסה מוקדמת שלו שנאספה בקמבודיה בשנת 2010.
