החיסונים נמצאים עמנו כבר יותר ממאתיים שנים, והם הוכחו כשיטה היעילה ביותר למניעת מחלות זיהומיות. לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, יש כיום חיסונים כנגד 26 מחלות, וחוקרים שוקדים על פיתוח חיסונים נגד 24 מחלות נוספות. יעילות החיסון תלויה במידה רבה ביכולתם של תאי B במערכת החיסון לייצר נוגדנים נגד הפתוגן (גורם המחלה). אך ישנן מחלות רבות שקשה לפתח חיסון נגדן, שכן הפתוגן משתנה תדיר או מוגן בצורה אחרת, ותאי B מייצרים נוגדנים שאינם יעילים או שכלל אינם מייצרים נוגדנים. בשני מחקרים חדשים השתמשו חוקרים במערכת CRISPR, שיטה לעריכה גנטית של תאים, כדי לתכנת תאי B לייצר נוגדנים ייעודיים כנגד נגיף HIV (הגורם לאיידס), נגיף EBV (הגורם למחלת הנשיקה), נגיף RSV (שגורם לדלקות בדרכי הנשימה) ונגיף השפעת. לפחות במקרה של RSV, כבר נמצא כי החיסון החדשני פועל ביעילות בעכברי מעבדה.
מאת ד”ר גל חיימוביץ
