החיידק Pseudomonas aeruginosa משתמש בנגיף התוקף חיידקים – בקטריופאג’ (פאג’, בקיצור) – כדי לבלום את מערכת החיסון של מי שהוא מדביק.
החיידק מסוגל להדביק גם צמחים וגם בעלי חיים והוא עמיד לסוגי אנטיביוטיקה רבים. הוא מדביק לעתים אנשים המאושפזים בבתי חולים ועלול לגרום לזיהומים קשים ומסוכנים באזורים שהיו פגועים גם לפני כן, למשל של כוויות או
בריאות של חולי סיסטיק פיברוזיס. היכולת שלו לחמוק ממערכת החיסון בעזרת הפאג’ הופכת אותו למסוכן עוד יותר.
פאג’ים הם נגיפים שמדביקים חיידקים ועושים זאת לעתים בצורה אלימה. מכאן נובע השם בקטריופאג’ים, שמשמעותו “אוכלי חיידקים”. אלו טפילים שחודרים לחיידק, משעבדים את המערכות שלו כדי ליצור עוד ועוד עותקים שלהם, ולבסוף פורצים החוצה תוך השמדת החיידק. פאג’ים אלימים כאלו יכולים אפילו לשמש כטיפולבחיידקים שפיתחו עמידות לתרופות אנטיביוטיות. אולם, קיימים גם פאג’ים מתונים, שחודרים לחיידקים וחיים בתוכם בשלום. פאג’ כזה הוא הפאג’ שמדביק את החיידק P. aeruginosa וחי עמו בסימביוזה הדדית: הוא מקבל את כל מה שהוא צריך מהחיידק, ומסייע לו להתחמק ממערכת החיסון.
מאת נעם לויתן
