רוב היצורים החיים צורכים אנרגיה דרך חומרי מזון שהם אוכלים. האנרגיה הזאת מתקבלת מפירוק של קשרים כימיים בחומרי המזון ויצירת אחרים בתהליך המכונה נשימה תאית. החלקיקים שמניעים את רצף התגובות הזה פירוק קשרים ויצירתם הם אלקטרונים, שמטענם שלילי. ממש כמו בזרם חשמלי, תנועת האלקטרונים מקשר כימי אחד למשנהו מעבירה את האנרגיה האצורה במזון לתוך התא, וכך טוענת בו אנרגיה.
עם זאת, יש חיידקים שבמקום להשתמש בחומרי מזון, מסוגלים לקבל אלקטרונים ממתכות, מינרלים ואפילו מזרם חשמלי ישיר בסביבתם. מחקר חדש באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, שופך אור על המערכת שמאפשרת לחיידקים האלה להתחבר לשקע ולהיטען.
מאת אוהד זיס
