מחקר חדש ומשמעותי מצא כי תחילת עישון לפני גיל 20 מותירה פגיעה קרדיווסקולארית ממושכת, המגבירה את הנזקים של עישון מאוחר יותר ואת הסיכון להתקפי לב, שבץ ומוות מוקדם בגילאי הבגרות.
החוקרים ניסו לבדוק האם הגיל בו אנשים מתחילים לעשן קשור באופן עצמאי עם הסיכון העתידי לתחלואה קרדיווסקולארית ותמותה.
החוקרים מצאו כי נבדקים, שהחלו לעשן בגיל צעיר, ובעיקר לפני גיל 20, הדגימו סיכון גבוה יותר באופן משמעותי לתמותה, שבץ ואוטם שריר הלב, בהשוואה לנבדקים, שהחלו לעשן בגיל מאוחר יותר. זאת אפילו על רקע רמה דומה של חשיפה מצטברת לעישון.
ממצאים אלו מעידים על סיכון נוסף, מעבר לרמת העישון הכללית, הנמדדת כמספר שנות חפיסה. מנגד, יש לציין כי גיל התחלת העישון ורמת החשיפה לאורך החיים לרוב קשורים.
